自古以来，端砚作为天下第一名砚，一直受到历代文人墨客和皇室贵胄的青睐。“古之着书人，必用端溪砚”、“端溪温润石，价重百车渠。一滴无潭水，绳头万卷书”、“得之不易，藏之为宝，继我书香，子孙永保。”……透过古代着名书法家刻在端溪名砚上的这些铭文，我们也不难体会到国宝级名砚——端砚的收藏价值。近年来，随着端砚在多场国际拍卖会上屡现天价，精品砚台已经引起收藏热潮。

　　黄先生出身书香门第，自小拜名师专修书法。祖父书桌上的那一方端溪名砚，伴随着黄先生走过了十余年的书画生涯。而今，黄先生已经成为京城里较为出名的书法家，由于多年和文房四宝打交道，黄先生在创作书法之余，开始关注国内名砚的收藏领域。由于对端砚情有独钟，黄先生在系统了解端砚之后，也投入到京城名砚收藏的热潮之中。

　　砚之石质

　　在黄先生刚开始研究端砚的时候，他读到了清朝着名诗人宋栋的这首咏端砚诗。诗中的“云”和“星”指代端砚石料上的特性。后来他阅读了一些有关名砚的资料，了解到名砚具备很强的实用价值，而这之中，石料的选择是关键。收藏界的长者告诉黄先生，不管何种石砚，石质优良者，莹润细密，多有美纹图案。比如端砚石料上的美纹有青花、鱼脑、蕉白、冰纹、胭脂、火捺、马尾纹等。漱砚石料上的美纹有眉子、刷丝、水浪、犀角等。什么是青花?青花有几种?什么是眉子?眉子有几种?各种美纹中，哪些是罕见的?哪些属于上品?所有这一切，都要善于识别。换句话说，识别美纹是鉴定石质优劣的主要手段。经长者指点，黄先生对所遇所见的名品端砚进行了细致地观察，有的时候就一些知识性很强的问题他要询问多名收藏界的前辈。同时，他又发现了很多史料上没有记载的端石美文，这使他对国宝端砚产生了很强的求知欲。

　　“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”

　　砚之雕工

　　唐代杰出诗人李贺的这首诗将黄先生引领到了研究端砚的第二个步骤中。

　　除了实用价值，作为历朝历代的文房国宝，端砚具有很强的艺术价值。黄先生购买的第一方端砚，据他自己讲，就可用“巧夺天工”四个字来形容。其实砚的艺术价值主要在于雕琢。这也是把砚列为工艺品的主要依据。

　　相传，清代吴门着名女琢砚家顾二娘曾经说过：“砚系一石琢成，必圆活而肥润方见镌琢之妙。若呆板瘦硬，乃石之本来面目，琢磨何为?”一语道破了琢砚的奥妙。

　　通过大量观察，黄先生认为：雕琢水平的高低，首先看其造型是否高雅别致，布局是否得体，刀法是否熟练细腻。好的砚工，能掩疵显美，突出特点，有的能利用星眼，巧做安排，有的不重繁琐，以简洁为珍，有的虽刻素砚，也能线条流畅、圆和可爱。

　　专家建议：端砚收藏要量力而行

　　端砚收藏热潮目前已经席卷整个东南亚，很多收藏者在各种拍卖会上“四处找砚”。但专家认为对端砚的集藏与投资需要量力而行，如果经济实力允许的话，可以投资一些名声不低的早期品种乃至名家的珍品，相信这类上佳之作随着时间的推移会不断增值。当然，对于绝大多数集藏者和投资者来讲，应该考虑介入那些目前价格不高、但制作水平不低的品种。虽然这些品种绝大多数是近代制作的，但并不能据此否认今后存在的升值空间。恰恰相反，随着收藏界对端砚越来越重视，新入盟的收集者会更加容易接受市场上价格适中的近代品种，并在一定程度上推升其价格的上扬。