1982年波士顿马拉松比赛中，一位来自盐湖城的长跑运动员在跑了11公里后股骨骨折，尽管如此，他却在瘫倒前跑完了42公里。事后，外科医生用了较长的钢板才将其折骨固定，之所以能带伤比赛，据医生们推测，除了发达的肌肉起到了固定的作用，还因为运动使他的身体分泌了可以使人产生欣快的、幸福的“内啡肽”。

　　意大利学者1980年就指出，剧烈运动后体内的“内啡肽”水平会升至安静时的8倍。“内啡肽”是由人的脑垂体腺分泌释放的一种激素，具有很好的镇痛作用，与吗啡类似，但作用强度比吗啡强约200倍。除了运动，孕妇分娩时“内啡肽”的水平也会升高，这是人类为了保证繁衍而进化出的本事，它的升高保证了分娩时的疼痛可以忍受。如果孕妇在分娩前还进行过有氧代谢运动，其体内的“内啡肽”水平就会升高，日后分娩时，就会对疼痛有更强的耐受能力，所以运动员生孩子的痛苦一般要轻于普通人。

　　对于一个性格阴郁的人来说，完全可以通过运动来升高自己体内“内啡肽”水平，使自己的心情逐渐舒展，快乐起来。

　　很多人心情不好了就去跑步、游泳，之后再冲个澡，烦恼就少了很多，这就是“内啡肽”的作用。一旦养成了运动的习惯，如果突然停止就会觉得不舒服，其实是身体对“内啡肽”带来的欣快感产生了依赖。

　　不过，不是所有的运动都能升高“内啡肽”，并且要保证一定的量，例如慢跑、游泳、爬山之类的有氧运动至少要持续30分钟，“内啡肽”的水平才能升上去。这也是现代医学治疗抑郁症的重要手段，通过运动使抑郁症患者自身生成可以自救的“快乐激素”，由内至外地快乐起来，一旦进入良性循环，阴郁情绪对身体的伤害也会逐渐消失。